他跟慈禧混了五十多年，慈禧的很多事都離不開他，比如官員進貢，得先過他這關，江寧織造想給宮裡做衣服，得塞一百二十兩銀子才行。他還幫慈禧搞面子工程，六十歲生日時放生鳥，餓著鳥讓它們飛回，吹噓慈禧洪福齊天，實際是為了蓋住甲午戰敗後的民怨。他敲詐地方官，1900年八國聯軍進京時，隨駕逃亡，還向懷來知縣要銀子。

他干涉軍務，跟醇親王視察海軍時並排坐，這在當時是大忌。他還卷進宮斗，早年幫慈禧對付慈安太后，後來給珍妃使絆子，導致1900年慈禧逃亡前把珍妃扔井裡。他在光緒和慈禧之間兩面派，戊戌變法後對光緒假惺惺說沒他活不到今天，實際幫慈禧監視維新派。這些事讓他樹敵無數，史書上把他記成奸佞典型。

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慈禧1908年11月15日死了，李蓮英守靈百日，1909年出宮養老，住北京棉花胡同。沒兩年，1911年3月4日，他就沒了。官方說法是得痢疾死的，得病三四天就走人。可墓里只有頭，這事不對勁。挖掘記錄顯示，墓沒盜洞，陪葬品齊全，說明下葬時就可能只有頭。頭骨上有辮子，上白下黑，是接的，表情像死前痛苦。

專家後來回憶，頭顱皮膚乾癟，眼睛深陷，牙齒露著。墓里還有水銀，可能是防腐用。這讓大家猜李蓮英死得慘，可能是被砍頭。民間說法多得像過江之鯽，有人說他是去東陵祭慈禧路上被殺，但那天不是祭日，他懂規矩，不會亂來。還有人說他去山東討債被悍匪砍了，可他有錢有勢，用不著親自去討債。他侄孫女說的事，也對不上時間，她當時不在山東。

更靠譜的說法指向宮裡舊怨。小德張是隆裕太后的寵太監，李蓮英出宮後，小德張上位，有人猜小德張眼紅李蓮英的財富，派人劫殺。李蓮英積攢的銀子據說上百萬兩，珠寶無數，小德張可能想搶遺產。還有種說法是江朝宗乾的，他是袁世凱親信，1910年不在北京，但有人傳他請李蓮英吃飯，散席後在後海設局殺他，家人找到頭扔河裡，怕丟臉說病死。

江朝宗兒子後來講過這事，但時間對不上，江朝宗那時在陝西。革命黨殺他的說法也流傳，大刀王五為民除害，可王五1900年就死了，早於李蓮英。載灃是光緒弟弟，當監國攝政，有人說他報仇，因為李蓮英涉嫌毒死光緒。這些說法漏洞多，但都指向李蓮英得罪人太多，死於非命。

專家查檔案，唐益年翻遍清宮太監記錄，說李蓮英圓滑，不捲黨爭，出宮後沒影響力，殺他沒意義。他覺得可能是病故，墓里屍體腐爛，骨頭不全。蘇天鈞是當年進墓的文物專家，他說墓被盜過，沒大件陪葬品，頭骨在棺外，屍體爛了，但不完整，可能是盜墓賊移屍。

李蓮英家人說「煙後痢」，抽大煙後得痢疾，春天得病奇怪，但不一定是假。墓志銘用「殞」字，模糊，但清史常見。佟洵從1984年起調查，寫《李蓮英死因之謎》，認為死於非命，頭身份葬，北京墓有頭，河北老家有衣冠冢，防仇家挖墳。這解釋了為什麼只有頭，目的是掩人耳目，不被挫骨揚灰。

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李蓮英墓如今在二十一世紀實驗學校里，只剩松樹，寶頂碑殿都沒了。墓室成防空洞一部分。那些陪葬品上交了，頭顱一度被扔廁所，後來撈出保存。央視《探索發現》做過節目，講挖掘過程。顏儀民寫文章，說李蓮英被江朝宗殺，但細節不准。趙廣智是當年挖墓老師，他回憶砸了半個月才進，棺材紫紅色，裡面空。李蓮英生前搜刮民脂，死後這樣，算是報應。他爬得高，跌得慘，提醒人權勢如浮雲，得罪人多，早晚有後帳。歷史總有公道，那些事記著呢。

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